有害生物(pest)是指在一定条件下,对人类的生活、生产甚至生存产生危害的生物。狭义上仅指动物,如人们常说的的“四害”等,广义的有害生物是指凡是可造成人类生活起居不便或伤害,妨碍人们正常生活的各类生物,包括动物、植物、微生物乃至病毒。有害生物防治业所涉及的有害生物是各种危害、骚扰人类正常生活的有害节肢动物及啮齿动物等,根据其危害可以大致分为以下几类。
①可传播疾病的有害生物,也称病媒生物( vector)。这类生物携带致病因子,致病因子能在其体内增殖,并传播给人,使人患病,如蚊类、蚤类、鼠类等。
②骚扰、刺叮人类的有害生物,可引起人类不安,并可通过体表携带等方式传播致病因子,如蝇类、蟑螂、蚂蚁等。
③危害建筑和建筑材料的有害生物,如白蚁、木材甲虫等
④仓储有害生物,这类害虫在储存的原粮或制成品中生存、繁衍,窃取、污染储存的食物,如面粉甲虫、谷物蛀虫等。
⑤纺织品害虫,此类害虫蛀蚀地毯、棉制品、纸张等,如地毯甲虫、衣物蛀虫等。
⑥还有一些生物,如蜈蚣、蝎子等,偶尔进入人类居住场所,引起居民不安,也可列入有害生物之列。
⑦由境外入侵,如红火蚁。
有害生物防治业( pest control operation)是指利用各种方法和技术来驱除、防治有害生物,并由此而形成的一门产业,简称pco。各种pco公司也应运而生，像北京好益康虫控公司等。有害生物防治业(pco)经过一百多年的发展,其概念也经历了不断的深化和改进。至二十世纪末,更是经历了从重防治到重管理的转变。现代有害生物防治的重点是强调综合管理影响有害生物薴生消长的各个因素。即综合采用文化的、环境的、物理的、生物的和化学的的方法,营造害虫难以孳生的环境以达到害虫防治目的。因此,目前pc0的概念正逐步被pmp( pest management profesional,有害生物管理)概念所取代。