持有潜水员证书的人员才可以从事产业潜水作业，2020年4月，人力资源社会保障部会同有关部门颁布《潜水员国家职业技能标准》明确，产业潜水作业的潜水员是从事水下救助打捞、海洋工程、港口和桥梁工程等水下作业的人员，不包括军事、科研、娱乐和运动的潜水员。这也就界定了产业潜水作业潜水员的工作范围。
潜水员有两类：从事产业潜水作业的潜水员和从事军事、科研、娱乐和运动的潜水员。《中华人民共和国潜水员管理办法》适用于前者的产业潜水作业的潜水员（又分为有空气潜水员、混合气潜水员、饱和潜水员），不适用于后一类的潜水员。因此，本文只说说从事产业潜水作业的潜水员。
交通部救助打捞局，具体负责从事产业潜水作业的潜水员培训、考核和发证管理工作，各级海事机构负责从事产业潜水作业的潜水员的管理。
潜水员的培训是由国家有关部门（交通部救捞局）认可的，有固定场所、设施和装备的潜水员培训机构负责教学。分空气潜水员培训、混合气潜水员培训、饱和潜水员培训三类。
潜水员与教师一样，是一个职业名称，它是一个什么样的职业呢？潜水员是在水下工作（作业）的专业人员，与一般人的潜水有本质的区别。需要按规定经医学检查与选拔（考核），凡年满18周岁的公民，在确认身体合格的前提下，再经过专业知识、专业技能培训，最终获得专业技术资格证书，才可以成为一名潜水员，从事潜水工作，因此，潜水员也属于专业技术人员。